Deux petits jours pour se remettre du départ émouvant de Camille et Béné, juste le temps de fêter la nouvelle année au milieu des lanternes et des touristes de Chiang Maï, voilà que nous accueillons la seconde dream team : Marie et Jojo ! Du coeur serré au cœur battant, nous trinquons à 2017 au Champagne, au Pineau et au fromage ! Wouahouuuu le père Noël existe !

Trêve de gourmandise, après deux jours d’adaptation pour nos nouveaux coéquipiers nous prenons le bus direction Sukhothai et ses ruines classées au patrimoine mondiale de l’Humanité. Un premier petit tour en tandem pour se dégourdir les jambes nous amènera à Phitsanulok, chez Marc, notre warmshower qui vient tout juste d’ouvrir une chouette Guesthouse : Karma Home Hostel. Nous roulerons à travers les rizières et nous émerveillerons de la quantité d’oiseaux. Nous passerons la soirée avec Hom, une jeune écolière de 11 ans et son père à travers les temples et marchés de la ville. Un coup de moteur de bus plus loin, nous voilà à Loei, où nous enfourchons réellement nos montures pour nous rendre au parc national de Phu Kradung. Bivouac de rêve en bord de lac, petite grimpette d’une vingtaine de kms pour 1000 mètres d’ascensions positives (et autant en négatifs), ces vacances culturelo-rando nous changent et nous ravissent !

Nous pédalons désormais vers Alexandre, un vieil ami qui a tout quitté il y a 4 ans jour pour jour pour porter les robes des moines de la forêt à Wat Pa Ban Tat. 3 jours d’initiation au bouddhisme et à la méditation. Retrouvailles émouvantes avec Alex et sa soeur Sandie. Nous repartons tous les 4 déboussolés et profondément touchés.

C’est déjà l’heure pour Jojo & Marie de repartir. Décidément ce temps passé en famille n’a pas le même tempo qu’à l’habitude ! Tellement merci d’avoir vous aussi joué le jeu du cyclovoyage ! Merci pour votre générosité et votre investissement… Leur avion décolle mardi de Vientiane, au Laos. Ça tombe bien, il nous faut sortir du pays. Nous avons prévu d’y passer plus de deux mois, ce qui nécessite une sortie de territoire. Nous décidons de rester le plus longtemps possible au Wat et partons lundi matin très tôt pour la station de bus d’Udon Thani. Arrivée à Vientiane prévue pour déjeuner. Confiants, nous vivrons une dernière journée de voyage mémorable où :

• nous nous tromperons de bus,
• pédalerons finalement jusqu’à la frontière car les soutes des bus pour Nong Kaï sont surchargés de colis et on nous refusera les tandems (c’est la première fois que ça nous arrive),
• tenterons le stop et grimperons dans un 4×4 pickup flambant neuf rouge pétant qui accompagne un moine à Nong Kaï (première fois que l’on réussi le stop sans contrepartie financière avec en prime 4 cocos à boire gentiment offerte !),
• passerons la frontière comme une lettre à la poste avec des douaniers sympathiques (première là fois aussi)
• puis repédalerons jusqu’à Vientiane où nous arriverons à 17h.

Recherche de Guesthouse, puis de cartons, nous démontons leur tandem et l’empaquetons comme un paquet cadeaux, la soirée se termine sur les chapeaux de roue. Tant pis pour la dernière belote, faudra attendre l’année prochaine !

Le coeur serré, larmes aux yeux, nous les regardons s’éloigner dans leur tuck tuck tandem sous le coude. Pas de troisième équipe cette fois. Nous décidons de faire une demande de visa Thaï de 60 jours (gratuite jusqu’au 28 février cadeau de bienvenue du nouveau roi). Le plan initial était de faire du wwoofing au Laos, mais en l’absence de réponse de nos hôtes et suite à notre week-end découverte, nous choisissons d’être de retour au Wat d’Alex dès jeudi. C’est donc parti pour 2-3 semaines de retraite méditative !